We landed in the
capital of Catalonia, Barcelona; took a bus at “El Prat” airport
to go to Palamos, where our friends Marie-Laure and Christian waited
for us. I hardly slept during the flight, eight hours of insomnia,
and while we passed by the city of Barcelona and saw the buildings;
it seemed surreal. I thought I was dreaming. The bus stopped
twice, first at the airport terminal No. 2, and at the bus terminal
in the city; Then it was finally full. Four ladies with shrill voices
encouraged the trip with their strong Catalan accent; so much so that
when dropped off, two bus stops before ours; people began to sigh in
relief. In complete state of drowsiness, we got off at Palamos, our
destination, and when we saw our friends we understood that we had
arrived in Spain.
We had lunch at the
hotel Vostra llar courtyard: Paella, salad, steamed squid, wine, flan
and joy. It was a relief to be with them and not chasing my passport.
We talked about the mishaps of the journey, all activities, their
friends who had gone through Palamos before our arrival; and plans
for the coming days: The Fair Indians in Begur, beaches, tapas bars
in town and our plans to go to France.
In the next four days
Jim and I; with the help of the time difference; immersed ourselves
in Catalan life and culture. We had dinners after 9 pm, drank cava
(Spanish champagne), we walked from bar to bar, talk to everyone,
danced gypsy music and retired to bed at 4 am. As Marie-Laure says:
sometimes the Jet-lag help. And knowing that in Catalonia "Long
live Spain" should not be said is also important, of course you
can always blame the cava.
Bar hopping we met the
most interesting character in Palamos: Moni, who knowing that
Jim is American, showed him the sign at the entrance that reads:
“Yankies go home”. Almost seamlessly later he started playing
American music from the 50s and 60s; and later he called me to give
Jim two CDs. Christian introduced us to everyone who entered the Bar, Miquel, the brother of Moni, sits at the table near us, he gets busy
drawing goats, girls and sailboats. Then he calls me and says, "I
prefer not to speak Castilian, but in respect for you, that come from
Cuba, I'll do it." Then took one of his drawings and dedicated
it to us. Someone sings the song playing in the bar, everyone laughs
and dances. "Une got de vin negra si est plut (a glass of red
wine, please)", was ordered at the bar. "Thank you, Miquel,
Merci."
The Fira d 'Indiens in Begur was an experience that even Jim could feel in my bones. And who
does not. The whole city tries to look like Cuba. In the environment
one can smell the mojito, good food, and cigars. It felt like home
away from home. We met several Cubans living there, and although it
is difficult to make money, they expressed to me that the atmosphere
and pace of life is closer to the Cuban culture. This festival has
been held in September for the past 15 years; commemorating
emigration to Cuba in the nineteenth century. The youngsters
departed from Begur hoping to work to help their families, earn a
better social and economic status than they had in the province. Many
of them, on their return had accumulated fortunes, some stayed on the
island and others went back empty handed, while many lost their lives
to diseases. Cuba was called "The Island of Dreams" because
it was the place where many Begurians put their dreams in succeed.
"Life could be paradoxical to a Cuban".
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| Best "Ropa vieja" in town |
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| Posters of Cuban movies |
During the two days we
attended the Fira d'Indiens, we got home at four in the morning and
woke up at noon, as if it was still early morning. Certainly staying
up late was not helping us adapt to the time in Europe very quickly.
While in Palamos we visited the fishermen's museum; where they have a
beautiful presentation of the marine life in the Mediterranean Sea,
the history and tradition of the fishermen in the area. Next to it
was the fish market, with its amazing displays of seafood that made
it one of our favorite stops. The fish market is open everyday at
5:00 pm, when the fishermen arrive with the day's catch. The variety
and rarity of fish and shellfish impressed us, and so did the price!
One kilogram of shrimp can cost up to 78 euros. The smell of the
fresh seafood made us hungry; it smelled like the ocean: fresh and
full of life. At the entrance sellers offer a range of delicious tuna
and anchovies preserved in olive oil. Inevitably we went back home
with bag full of seafood and the wallet in tremendous pain.
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| Fishing boats |
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| Prawns called "Gambas" |
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| Ocean snails "escargot" |
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| Boquerones |
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| Langostino |
We really enjoy
visiting La Costa Brava: Palamos, Begur, Llafranc, Tamariu,
Parafrugell, Girona and Tossa de Mar. All these towns were absolutely
gorgeous, there were the old town centers right on the beach where
the sunset washes the walls and the lights of the town melt with the
stars and the moon. The coarse sandy Mediterranean beaches, on which
I could lie down and wouldn't stick to my skin; the water was so cold
and so clear I almost had this hate-love relationship with it when
going for a swim; and the medieval castle on beach of Tossa del Mar;
are images that come to my mind when I think about our time in spain.
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| Hidden beach near Palamos |
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| Llafranc water front |
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| Tossa del Mar |
Having friends like
Marie-Laure and Christian made our time very special, full of joy and
moments of laughter and great food. My wish, right now, is to have my
feet on the beach of Palamos, with a mojito in one hand and a tray of
“Catalan Pan a la Tomate” and escargot Catalan style in the
other.
Vida
mediterránea
Aterrizamos en la
capital de Cataluña, Barcelona. Tomamos un bus que en el aeropuerto
el Prat para llegar a Palamós, donde nos aguardaban nuestros amigos
Marie-Laure y Christian. Este atraviesa las calles de la ciudad que
por años soñaba visitar. A penas pude dormir durante el vuelo, ocho
horas de insomnio, y los edificios me parecían un espejismo, todavía
estoy soñando. Pensé. Dos paradas en la terminal número 2 del
aeropuerto y en la terminal de bus en la ciudad y todos los asientos
estaban ocupados. Cuatro señoras con voces chillonas animaron el
viaje con su fuerte acento catalán; a tal punto que cuando se
bajaron, dos paradas antes de la nuestra; la gente empezaron a
suspirar de alivio. En completo estado de soñolencia nos bajamos en
Palamós, nuestro destino, y cuando vimos a nuestros amigos fue que
entendimos que habíamos llegado.
Almorzamos en el el
patio del hotel Vostra llar: Paella, ensalada, calamares al vapor,
vino, flan y mucha alegría. Fue un gran alivio estar con ellos y no
corriendo detrás de mi pasaporte. Hablamos de los contratiempos del
viaje, de todas las actividades y amigos que habían pasado por
Palamós antes de nuestra llegada; y de los planes para los días
venideros: La Feria de los Indianos en Begur, las playas, los bares
de Tapas en el pueblo, bote de velas que Christian estaba restaurando
y nuestros planes de ir a Francia.
En los siguientes
cuatro días Jim y yo, con ayuda de la diferencia de horas, nos
metimos de lleno en la vida y cultura catalana. Cenábamos después
de las 9 de la noche, bebimos cava (champan español), caminamos de
bar en bar, hablamos con todo el mundo, bailamos música gitana y nos
retiramos a dormir a las 4 de la mañana. Como Marie-Laure dice: a
veces el Jet-lag ayuda. Y saber que en Cataluña no se dice “Viva
España” también es importante, claro que siempre podemos culpar a
la cava.
Noctámbulos, de bar en
bar conocimos a los personajes más interesantes de Palamós: como
Moni. Quien al saber que Jim es norteamericano, le mostró el cartel
de la entrada que reza: Yankies go home. Un minuto después comienza
a poner música americana de los años 50 y 60; y más tarde me llama
para obsequiarle dos CDs. Christian nos presenta a todo el que entra
en el Bar, Miquel, el hermano de Moni, se sienta en la mesa cerca de
nosotros se pone a dibujar cabras, muchachas y barcos de vela. Luego
me llama y me dice: “yo prefiero no hablar castellano, pero por
respeto a ti, que vienes de Cuba, lo voy a hacer”. Acto seguido
toma uno de sus dibujos nos lo dedica. Alguien canta la canción de
suena en el bar, todos ríen y bailan. “Un gote de vin negra, si es
plut (una copa de vino tiento, por favor)”, piden en la barra.
“Gracias, Miquel, Merci”.
La Fira d' Indiens en
Begur fue una experiencia que hasta Jim pudo sentir en los huesos. Y
quién no. Toda la ciudad se viste de Cuba. En el ambiente se
respiran los aromas del mojito, la comida y el son. Fue como estar en
casa lejos de casa. Conocimos a varios cubanos que viven ahí, y
aunque hacer dinero es difícil, el ambiente y ritmo de vida está
más cerca a nuestra cultura. Esta fiesta se ha celebrado en
septiembre por los últimos 15 años; conmemorando la emigración
hacia Cuba en el siglo XIX. Los jóvenes partían desde Begur con la
esperanza de trabajar, para ayudar a sus familias y ganar un mejor
estatus social y económico que el que tenían en la provincia.
Muchos a su regreso habían acumulado fortuna, otros se quedaron en
la isla y unos tantos regresaron con las manos vacías. A Cuba se le
llamaba “la Isla de los Sueños”, pues era el lugar donde muchos
Begureños pusieron sus sueños de salir adelante “¡Que paradójica
es la vida del cubano!”
Durante
los dos días que asistimos a la Fira d'Indiens, llegamos a la casa a
las cuatro de la madrugada, y despertamos a las 12 del día, como si
todavía fuera de madrugada. Ciertamente el trasnochar no nos ayudó
a adaptarnos al horario de Europa muy rápido. Estando en Palamós
visitamos el museo de la pesca, en el cual tiene una bonita
exposición de la fauna del mar mediterráneo y la tradición de
pesca del área. La pescadería fue sin dudas una de las paradas más
interesantes. Ésta abre
todos los días a las cinco de la tarde, cuando los pescadores llegan
con la pesca del día. La variedad y rareza en exibición es
increible, especialmente los precio. Un kilogramo de camarones puede
costar tanto como 78 euros. El olor a pescado fresco nos hizo sentir
hambre; ese lugar huele como el océano: fresco y lleno de vida. En
la entrada del mercado hay vendedores con una deliciosa oferta de
anchovas y tuna conservadas en aceite de oliva. Es inevitable llegar
a casa con la bolsa llena de productos del mar y tremendo dolor en
los bolsillos.
Realmente disfrutamos
mucho nuestra visita en La Costa Brava. Palamós, Begur, LlaFranc,
Tamariu, Parafrugell, Girona, Tossa de Mar. La arena gruesa de las
playas mediterráneas en las que uno se puede recostar porque no se
pega a la piel; las aguas tan claras y tan fría que casi tengo esa
relación de amor y pena cuando fui a nadar. El castillo Medieval en
Tossa del Mar; son imagenes que me vienen a la mente cuando pienso en
nuestro viaje a España.
Tener amigos como
Marie-Laure y Christian hizo nuestro viaje tan especial, lleno de
alegría, acompañados de momentos de mucha risa y buena comida.
Cuanto quisiera, ahora mismo, tener los pies metidos en una playa de
Palamós, con un mojito en una mano y una bandeja de pan a la tomate
y escargot a la catalana en la otra.
AnechyNotes
